Se llama híbrido a un animal nacido del
cruce entre dos
progenitores de especies o subespecies distintas. Es difícil establecer particularidades físicas,
pero estos ejemplares mezclan rasgos de los dos padres.
En general, los híbridos o cruces de animales
pueden ser más fuertes, por lo que en muchas ocasiones es el ser humano quien
incita la mezcla entre algunas especies con el fin de aprovechar a los hijos
como animales de trabajo. Sin embargo, este fenómeno también puede darse en la
naturaleza. Ahora bien, ¿los animales híbridos son fértiles? Es decir, ¿pueden
tener descendencia y generar, así, nuevas especies? A continuación, respondemos
esta pregunta.
¿Los animales híbridos son estériles?
Entre
las características de los animales híbridos se encuentra el hecho de que la mayoría son estériles,
es decir, no pueden engendrar nuevas crías. Pero, ¿por qué los animales
híbridos no pueden reproducirse?
Cada
especie posee una carga cromosómica específica que
es transmitida a los hijos pero que también necesita coincidir a nivel celular
durante el proceso de meiosis, que no es otra cosa que la división celular que
se da durante la reproducción sexual para dar lugar a un nuevo genoma. En la
meiosis los cromosomas paternos se duplican y toman carga genética de ambos
para definir características específicas, como color de pelaje, tamaño, etc.
Sin embargo, al ser animales de dos especies distintas, el número de cromosomas
puede no ser el mismo y cada cromosoma, correspondiente a una característica
específica, puede no coincidir con el del otro padre. Es decir: si el cromosoma
1 del padre corresponde al color de pelaje y el 1 de la madre al tamaño de la
cola, la carga genética no se fabrica de manera correcta, y esto genera que la
mayoría de los animales híbridos sean estériles.
A
pesar de esto, la
hibridación fértil es posible en las plantas y parece que
el calentamiento global está incitando al cruce de animales de especies
distintas como una forma de supervivencia. Aunque la mayoría de estos
apareamientos son estériles, existe la posibilidad de que algunos animales de
padres provenientes de especies cercanas puedan a su vez engendrar una nueva
generación. Se ha observado que esto ocurre entre roedores Ctenomys minutus y Ctenomys lami,
siempre y cuando el primero de ellos sea hembra y el segundo macho; de lo
contrario, la descendencia resulta infértil
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